Por Christopher WEEKS
Cuando se enfrenta un ataque de una fuerza superior, a veces la clave de la supervivencia radica en un movimiento inesperado, o en permanecer fuera de la vista. Pero la supervivencia de esa sola unidad puede ser irrelevante cuando el resto de su ejército es destruido. Tal ejemplo ocurrió en junio de 1967, cuando Israel destruyó casi totalmente el ejército egipcio en la Península del Sinaí. Con habilidad y suerte, uno de los mejores Generales de Egipto salvó su fuerza, e incluso logró cruzar a Israel y permanecer allí por varios días, pero esa acción no afectó, en absoluto, el resultado final de la batalla.
La guerra comenzó cuando, durante la primavera de 1967, las tensiones entre Israel y el aliado de Egipto, Siria, crecieron y se extendieron hacia Egipto. Egipto movió gran parte de su ejército hacia la Península del Sinaí, colocando 100.000 soldados, 950 tanques y 1100 vehículos blindados de transporte de personal, frente a Israel.
Como en guerras anteriores, los egipcios superaban en número a los israelíes, pero en calidad de equipo estaban casi iguales, y los israelíes tenían la clara ventaja en la formación y el liderazgo. Ambas partes conocían el campo de batalla íntimamente.
Una de las unidades egipcias en el Sinaí era un grupo del tamaño de división de tanques y comandos al mando del Mayor General Saad el-Shazly.
Shazly era un General, de 45 años, un oficial atrevido y a menudo jactancioso, que se había entrenado en América y había creado la fuerza paracaidista de Egipto.
Su fuerza de tarea, reunida tan sólo tres semanas antes, estaba formada por una brigada de tanques con 150 tanques de combate T-55, dos batallones de comandos y algunos de infantería y artillería, quizás 7500 hombres en total. Sus unidades eran competentes, pero tenían poca experiencia trabajando juntas.
Con base en el Sinaí central, cerca de la frontera israelí, pero relativamente lejos de otras unidades egipcias e israelíes, sería una reserva o unidad de explotación en caso de un ataque egipcio.
La guerra comenzó con uno de los ataques preventivos más famosos de la historia. Los ataques aéreos israelíes del 5 de junio destruyeron la mayor parte de la Fuerza Aérea Egipcia mientras aún estaba en tierra, luego los tanques israelíes barrieron la frontera. La guerra terminó prácticamente al caer la noche.
Pero Shazly y su grupo de trabajo desconocían la mayor parte de ello. Shazly estaba regresando de una reunión a 70 millas de distancia cuando comenzó la guerra, luego afirmó a un periodista británico.
En otros lugares del Sinaí, se estaban librando feroces batallas, con tanques israelíes que aparecían ante los sorprendidos defensores egipcios. Los cazabombarderos israelíes ignoraron o no pudieron localizar la unidad de Shazly.
A la tarde del día siguiente, El Cairo ordenó la retirada del Sinaí. Las órdenes fueron transmitidas a todas las unidades, sin proporcionar mayores detalles ni tiempo para prepararse, lo que provocó una loca carrera hacia el Canal de Suez. Muchas tropas abandonaron sus vehículos y equipos mientras se precipitaban hacia el oeste para ponerse a salvo. Los soldados confluyeron a través del paso de Mitla, cuello de botella natural, que se convirtió en una carretera de la muerte, en una real pesadilla, a causa que los jets y tanques israelíes los cubrían con su fuego.
Shazly afirmó que nunca recibió las órdenes de retirada. Los tanques israelíes empujaban hacia el norte y hacia el sur, y las líneas del frente se movieron rápidamente. Sin ningún israelí cerca, y con la única salida cerrada detrás de él, Shazly ordenó que su fuerza avanzara hacia Israel.
Los tanques y los comandantes avanzaron con cautela, pero rápidamente en el desierto, cruzando a Israel sin resistencia. Allí, en un valle bajo, en forma de L, se ocultaron, y fueron olvidados por ambos bandos.
«Hubo algunas escaramuzas de larga distancia, pero durante ese tiempo no estuvimos en una guerra», recordó Shazly. Probablemente sabía que su unidad tenía pocas posibilidades de retroceder por su cuenta a través de desiertos accidentados y a través de líneas israelíes. Por una vez, el audaz General tomó la prudente elección.
Sólo dos días después, en la noche del 7 de junio, la sede de El Cairo lo contactó. Atónitos por su supervivencia, y su presencia dentro de Israel, le ordenaron retirarse inmediatamente. Su fuerza era una de las pocas unidades que todavía sobrevivían, y su escape era esencial.
Shazly aceptó retroceder, pero esperó a que la oscuridad llegara. Durante la noche, sus tanques y comandos se movieron 60 millas por el desierto del Sinaí, a través de caminos estrepitosamente vacíos.
Al amanecer, aviones israelíes avistaron su columna e hicieron ataques de bajo nivel, golpeándolos con bombas, cohetes y cañones. A falta de armas antiaéreas especializadas, la columna de Shazly disparó contra los aviones israelíes con las únicas armas que tenían, ametralladoras y armas pequeñas. Más de 100 egipcios murieron, pero la columna siguió adelante, y los israelíes partieron en busca de objetivos más fáciles.
El personal de Shazly no tenía ni idea dónde estaban los israelíes, y sólo por pura suerte evitaron meterse entre tanques enemigos.
Llegaron al Canal de Suez al anochecer del 8 de junio, casi 24 horas después de recibir la orden de partir. El único puente a través del canal todavía estaba en manos egipcias. Manchados de sangre, pero en gran parte intactos, los hombres de Shazly cruzaron hacia territorio continental de Egipto y la seguridad. Era una de las últimas unidades en escapar del desierto del Sinaí, y parecía ser la única que evitaba cualquier combate real.
La versión de Shazly sobre los acontecimientos es disputada por algunos historiadores occidentales, que lo acusan de permanecer inmóvil antes de retirarse, o incluso de abandonar a su comando. Los archivos de Egipto siguen siendo un secreto de Estado, y la verdad, hasta ahora, nunca se ha publicado nada sobre este episodio.
Asumiendo que su historia fuera verdadera, la osada opción de «retroceder avanzando» salvó a sus hombres. También significa que Shazly fue uno de los muy pocos Generales árabes que alguna vez lograron tomar y mantenerse en un territorio dentro de Israel. Pero esa acción no aportó nada contra la catastrófica derrota egipcia.
En sólo cuatro días, el ejército egipcio perdió el 80 por ciento de su equipo, incluyendo, al menos, 530 tanques. Por el contrario, Israel perdió sólo 61 tanques. El Sinaí estaba perdido; Israel triplicó el tamaño de su territorio. Determinado a vengar la derrota, Egipto se rearmó y se preparó para retomar el Sinaí.
¿Podría Shazly haber hecho más?. Posiblemente su fuerza podría haber penetrado más profundamente en el Negev, aislando la mitad sur de Israel. Alternativamente, podría haber permanecido en el lugar hacia donde los israelíes lo desviaron, convirtiéndose en una cuña en su retaguardia. Ambas situaciones podrían haber sido embarazosas para Israel, pero seguramente no hubieran cambiado el resultado de la guerra, y probablemente ello garantizaba la destrucción de la fuerza cuando los tanques de Israel se volvieran contra ellos.
Shazly fue uno de los pocos oficiales egipcios que sobrevivieron a la guerra con su reputación intacta. Se convirtió en Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas y preparó al ejército para su mayor logro, el ataque sorpresa de octubre de 1973 contra Israel. Pero su temperamento lo superó, chocando con el presidente Anwar Sadat, a quien culpó por la derrota de Egipto en esa guerra.
Shazly fue declarado traidor y huyó del país, regresando sólo en el año 1992.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
