Por Shahan RUSSELL
En 1940, miembros del ejército británico fueron sacrificados, después de que se hubieran rendido a las fuerzas alemanas.
Dos sobrevivieron, pero nadie creyó su historia. Sin embargo, antes de que terminara la guerra, algunos alemanes querían que los responsables fueran castigados.
Todo comenzó el 26 de mayo de 1940. Las fuerzas británicas y aliadas en Francia se retiraban de la embestida alemana, moviéndose hacia Dunkerque para su evacuación a Gran Bretaña. Los alemanes lo siguieron, esperando lo peor.
Sin embargo, para sorpresa de todos, los alemanes no utilizaron su ventaja. Se detuvieron durante tres días; tiempo suficiente para que la evacuación ocurriera. Cuando terminó el 4 de junio, cerca de 330.000 soldados aliados habían salido de Francia. Sin embargo, no todos pudieron lograrlo. Menos recordados fueron aquellos que lucharon para darles, a los evacuados, el tiempo que necesitaban.
El SS-Obergruppenführer (líder del grupo) Theodor Eicke era fanáticamente leal a la ideología nazi. Él estaba a cargo de la 3 ª SS División Totenkopf, un grupo paramilitar que compartía sus puntos de vista. Como resultado de su comportamiento imprudente, Totenkopf sufrió más bajas que otras fuerzas alemanas al comienzo de la II Guerra Mundial.
El 24 de mayo, los Totenkopf habían cruzado el río La Bassée, en camino hacia la ciudad de Béthune, cuando fueron atacados por los británicos. Para su sorpresa, los alemanes recibieron la orden de desandar su camino, ya que sus tanques eran necesarios en Dunkerque.
Los alemanes enviaron aviones para atacar posiciones aliadas en la ciudad. Dos días después, volvieron a cruzar el río y expulsaron a los británicos.
El 2º Batallón del Regimiento Real de Norfolk y el 8º de Fusileros de Lancashire recibieron la orden de mantener la línea aliada en los pueblos franceses de Riez du Vinage, Le Cornet Malo, y Le Paradis durante el tiempo que pudieran. Para ellos, no habría rescate ni evacuación, y lo sabían.
Al amanecer del 27 de mayo, el Totenkopf atacó a los británicos en Le Cornet Malo a costa de cuatro oficiales alemanes muertos. Cuando los británicos se rindieron, unos 150 hombres de ambos lados yacían muertos y cerca de 500 resultaron heridos. Le Paradis fue el siguiente.
La Puesto de Comando del 2° Batallón del Regimiento Real de Norfolk se encontraba a una milla, al norte de Le Paradis, en una granja llamada Cornet Farm, justo al costado de Paradis Road. Con ellos se encontraba el Batallón Escocés Real.
A las 11:30 AM, se les pidió que hicieran lo mejor que pudieran, fue el último pedido que recibieron. Así que cavaron trincheras alrededor de sus campamentos e hicieron precisamente eso.
Para entonces, sólo quedaban 99 hombres a cargo del Mayor Lisle Ryder. Incapaz de luchar, Ryder ordenó a sus hombres que se rindieran, así que salieron del cobertizo con una bandera blanca. Los Escoceses Reales hicieron lo mismo.
En la confusión, se entregaron a diferentes unidades alemanas. Las fosas comunes descubiertas en 2007 mostraron que unos 20 escoceses se habían rendido al grupo equivocado y lo habían pagado con su muerte.
El soldado Robert «Bob» Brown, un señalizador del Regimiento Real de Norfolk, tuvo mucha suerte. Brown se entregó a una unidad de la Wehrmacht (unidad militar alemana regular) que lo llevó, con misericordia, antes de ver lo que pasó después.
Frente a ellos estaba la 14ª Compañía del 1er Batallón del II Regimiento de Infantería de las SS, bajo el mando del SS-Standartenführer (Coronel) Hans Friedemann Götze. Los británicos se mantuvieron firmes hasta que fueron obligados a salir de la granja en ruinas y se refugiaron en un establo cercano. Götze fue asesinado, y los británicos siguieron luchando hasta que se quedaron sin munición, alrededor de las 5:15 PM.
EL SS-Hauptsturmführer (Capitán) Fritz Knöchlein quien era el comandante de la 3a Compañía, del Grupo A del 2° Regimiento, adjunto de Totenkopf, ordenó a los prisioneros despojarse de sus armas y marchar hacia otro granero. Junto a él había dos ametralladoras operadas por miembros de la 4ª Compañía. Colocó a los 99 soldados británicos contra la pared y les hizo disparar. Luego ordenó a sus hombres que utilizaran sus bayonetas ante cualquier superviviente.
Al día siguiente, Gunter d’Alquen, un periodista, informó sobre lo que vio, pero creía que los hombres habían tenido un juicio antes de morir. La noticia se difundió y el general Erich Hoepner, que comandaba las tropas alemanas en Francia, intentó que Eicke fuera relevado, pero fallo. Otros oficiales alemanes, supuestamente, desafiaron a Knöchlein a batirse a duelo, pero nada se produjo.
Sin embargo, no todos los británicos estaban muertos. William O’Callaghan fue golpeado en el brazo, el impacto lo arrojó al suelo. Segundos después, otro cuerpo cayó sobre él, por lo que jugó a ser un muerto. Una vez que los alemanes se fueron, descubrió que Albert Pooley también había sobrevivido, aunque con una pierna destrozada.
O’Callaghan arrastró a su compañero hasta una zanja. Los dos hombres sobrevivieron durante tres días con papas crudas y agua fangosa que bebieron de los charcos, hasta que fueron encontrados por Madame Duquenne-Creton y su hijo, Víctor.
Ellos eran dueños de la granja, ya pesar del riesgo que asumían para ellos mismos, protegieron a los dos hombres. Eso terminó cuando la División de Infantería 251 de la Wehrmacht llegó y tomó a los hombres como prisioneros de guerra. Afortunadamente, los Duquenne-Cretons se salvaron.
Pooley recibió la amputación de su pierna en un hospital de París mientras O’Callaghan pasaba el resto de la guerra en un campo de prisioneros alemán. En 1943, Pooley fue enviado de regreso a Gran Bretaña ya que ya no representaba una amenaza para Alemania.
Contó su historia a las autoridades del Campo de Convalecientes de Richmond, pero nadie le creyó. Cuando terminó la guerra, visitó Le Paradis, en septiembre de 1946, y fue entrevistado por el Nord Éclair, un periódico local. Se entrevistaron con locales, que confirmaron la historia, lo que enfureció a las autoridades británicas.
La Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra encontró a Knöchlein, quien había regresado a la vida civil. Fue llevado a Gran Bretaña. Se alojó el Campo de Prisioneros de Guerra de Kensington Gardens, en el Distrito de Londres.
Knöchlein negó haber estado en Le Paradis, pero cuando los residentes lo identificaron; dijo que las ejecuciones habían sido justificadas porque los británicos usaban balas dum-dum prohibidas por la Convención de La Haya.
También afirmó que los británicos habían atraído a sus hombres a la granja con una bandera blanca antes de dispararles. Finalmente, acusó a sus carceleros de someterlo a tortura física y mental.
El tribunal no creyó nada de eso, y Knöchlein fue ahorcado el 28 de enero de 1949, por su papel en la masacre. Fue el único castigado.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
