Los 6 hechos menos conocidos sobre la infame batalla del Somme – Iº Guerra Mundial

Por Sarah COOPER

La Batalla del Somme fue originalmente concebida para ser predominantemente una ofensiva francesa

La batalla del Somme se planeó por primera vez a finales de 1915, y fue originalmente pensada para ser un ataque conjunto entre tropas británicas y francesas para tratar de disminuir las reservas a las fuerzas alemanas. Cualquier territorio que se ganara sería un éxito secundario.

Sir Douglas Haig, nuevo comandante en jefe británico, recibió la autorización del Gobierno británico para emprender una gran ofensiva en 1916, aunque hubiera preferido que el lugar fuera el más abierto de Flandes.

Los planes cambiaron a principios de 1916 con el brutal ataque alemán en Verdún. El Jefe del Estado Mayor del Ejército alemán dijo que tenía la intención de «desangrar a la Francia blanca». Las tropas francesas estaban enfocadas a defender otro sector. Como resultado de Verdún, los franceses decidieron adelantar la fecha del ataque al 1 julio (originalmente fijada para el 1 de agosto de 1916) y tratar de desviar recursos alemanes desde Verdún para defender el Somme, con la idea de que Alemania no podía manejar dos ofensivas mayores a la vez, por lo que el ataque quedó en manos británicas.

El primer día de la batalla del Somme tiene el triste récord de la mayor cantidad de muertos en un día, durante toda la guerra.

1 de julio de 1916 tiene el récord de ser el día más sangriento de la guerra con la impactante cifra de 57.470 bajas británicas y casi 20.000 muertos.

En algunos sectores, las trincheras estaban separadas sólo por unos cientos de metros de tierra de nadie. Las fuerzas británicas, que incluían tropas de Gran Bretaña, Irlanda, Terranova en Canadá, Sudáfrica e India, pasaron siete días seguidos bombardeando las trincheras alemanas y luego enviaron a 100.000 hombres para tomar las trincheras. Confiaban en que sería una batalla victoriosa.

Pero las tropas alemanas habían reforzado sus posiciones y tenían ametralladoras; Las fuerzas aliadas fueron segadas en centenares, y no pudieron romper las defensas alemanas. Durante los cinco meses que siguieron a la ofensiva de Somme, más de un millón de soldados de los ejércitos aliados y alemanes resultaron heridos o perdieron la vida.

En el lugar había un árbol que era usado como punto de referencia. Se ha conservado y aún hoy está de pie.

A mitad de camino entre las trincheras británicas y alemanas, aún quedaba un manzano solitario. Las tropas del Regimiento de Terranova alcanzaron el árbol, pero les proporcionó poca cobertura y, debido al ángulo de la pendiente, la figura de los hombres que se acercaban al árbol se recortaba contra el cielo. Esto los convirtió en objetivos fáciles para la ametralladora y el fuego de artillería pesada alemanas. El “árbol del peligro” se ha preservado hasta hoy, se le ha colocado un bloque de concreto a su alrededor y se encuentra en un parque conmemorativo de Terranova.

Las tropas británicas dispararon más de 1,7 millones de proyectiles y bombas sobre las líneas alemanas en un bombardeo de siete días, antes del primer día de la batalla.

La estrategia era que el fuego de la artillería pesada y el bombardeo destruirían las trincheras alemanas y los alambres de púas colocados delante, entonces las tropas británicas irían hacia ellas, caminando por la tierra de nadie, sin recibir fuego enemigo.

Pero no sabían cuán profundas eran las trincheras alemanas o cuánto más avanzadas eran sus líneas. Los alemanes tenían refugios a prueba de bombas y empalizadas de alambre con cuarenta yardas de ancho que los protegían, algunos alambres eran tan gruesos como el dedo de un hombre.

Los refugios eran tan profundos que los soldados alemanes se movían con seguridad en su interior mientras duró el bombardeo, y esperaron que las tropas aliadas avanzaran, eligiendo el momento perfecto para dejar la seguridad de los refugios a prueba de bombas y apuntar sus propias ametralladoras y descargar fuego de artillería hacia la infantería que avanzaba.

Los tanques fueron utilizados por primera vez durante las últimas etapas de la lucha.

El décimo ejército francés se unió al ataque en el Somme, en el frente del sur, en septiembre de 1916, mientras que los británicos renovaron su ofensiva en el noreste. La batalla de Flers-Courcelette protagonizada por el 4° Ejército, el 15 de septiembre, utilizando sus tanques por primera vez. 50 tanques fueron trasladados y alcanzaron el Somme en septiembre, pero este número se redujo a la mitad debido a fallas mecánicas y técnicas. A pesar que los alemanes se sorprendieron por la presencia de los tanques, las primeras máquinas eran muy poco fiables, algunos incluso dispararon contra su propia infantería y otros se perdieron.

El desarrollo de la batalla se vio aliviado por la llegada de cuatro tanques en un momento crítico y la aldea cayó ante un solo tanque asistido por varios soldados.

Durante la batalla de Flers-Courcelette, a pesar de los tanques y 15 divisiones de hombres desplegados, sólo se recuperó un kilómetro de territorio.

Después de 141 días de combate, las tropas británicas sólo habían avanzado siete millas.

La nieve fue la causa del fin de la ofensiva de Somme; El mal tiempo obligó que la lucha se detuviera en noviembre de 1916.

Muchos criticaron la decisión de Haig de continuar la lucha tan tarde en el año y su conducta, durante la Batalla del Somme, causó controversias y aún se debate hasta el día de hoy. Algunos dijeron que la mano de Haig fue forzada y la ofensiva en el Somme fue necesaria para desviar las fuerzas alemanas de Verdún, mientras que otros sostienen que tenía un enfoque inflexible y repitió tácticas fallidas que llevaron a una pérdida innecesaria de vidas.

El combate duró desde el 1 de julio hasta el 8 de noviembre de 1916 y produjo un número estimado de 420.000 bajas británicas, 200.000 víctimas francesas mientras que las víctimas alemanas rondan en aproximadamente 500.000, todo por apenas siete millas de tierra.

Fuente: https://www.warhistoryonline.com