Por Shahan RUSSELL
En 1941, un piloto solitario japonés intentó capturar la isla hawaiana de Ni’ihau. Los nativos respondieron preparando un luau para él.
Aunque pertenece a los Estados Unidos, Ni’ihau ha sido propiedad privada de la familia Robinson desde 1864. Sólo los nativos, Robinsons, funcionarios del gobierno y personal de la Marina de EE.UU. pueden ir allí, por lo que se conoce como «La Isla Prohibida».
En 1941, la isla no tenía electricidad ni teléfonos, y prácticamente todo el mundo hablaba sólo hawaiano. Incluso su dueño, Aylmer Francis Robinson, vivía en la vecina isla de Kaua’i y sólo visitaba semanalmente. Sin embargo, a tres japoneses les había permitido vivir: Ishimatsu Shintani (nacido en Japón y que vivía en Hawai desde hacía 40 años), y Yoshio e Irene Harada (que eran ciudadanos estadounidenses de origen hawaiano).
Debido al aislamiento y al tamaño de Ni’ihau (sólo 69.5 millas cuadradas), los japoneses pensaron que estaba deshabitada. Así que, al planear su ataque a Pearl Harbor, les dijeron a los pilotos que aterrizaran allí si sus aviones fueron dañados y prometieron rescatarlos por submarino.
Y ahí es donde el aviador primera clase, Shigenori Nishikaichi entra en esta historia. El 7 de diciembre de 1941 Shigenori estaba sentado en la cabina de su “B11-120” A6M2 Zero viendo el despegue de la primera ola desde la cubierta del portaaviones Hiryū.
Su turno de despegar se produjo después de que las primeras bombas cayeran sobre la flota del Pacífico de los Estados Unidos. Apuntando hacia el cielo, se unió a la segunda ola hasta que fue golpeado por la artillería enemiga. Con su avión alcanzado por las balas y el cielo lleno de explosiones, volver al Hiryū era imposible, así que en su lugar voló hacia Ni’ihau.
Hawila «Howard» Kaleohano, de treinta años, era el único nativo de la isla que hablaba inglés. También era dueño del campo donde Shigenori intentó aterrizar. Podría haber sido un aterrizaje suave, excepto por que la parte inferior de su avión se enganchó en una cerca de alambre y se estrelló.
Howard aun no podía saber sobre el ataque a Pearl Harbor, pero sabía que la relación de los Estados Unidos con Japón se estaba deteriorando. Así que mientras Shigenori se sentía aturdido entre los restos de lo que quedaba de su B11-120, tomó y retiró la pistola del piloto y algunos papeles que encontró en la cabina.
Luego dio la bienvenida a Ni’ihau al hombre. Otros se reunieron para ofrecer su hospitalidad, pero el inglés de Shigenori era muy básico. Entonces llamaron a Ishimatsu, casado con un local, quien también hablaba hawaiano con fluidez.
Feliz de ver a otro japonés, Shigenori le contó sobre el bombardeo de Pearl Harbor. Ishimatsu palideció y se alejó, ignorando a los hawaianos que le rogaban que tradujera lo que decía el piloto.
Encogiéndose de hombros, llamaron a las otras dos personas que podían hablar hawaiano y japonés (así como inglés) – Yoshio Harada y su esposa, Irene. Shigenori volvió a decirles sobre el bombardeo, pero la pareja pensó que era mejor no traducir ese comentario. Luego pidió que le devolvieran sus papeles, pero Howard se negó. En cambio, él y sus vecinos comenzaron a planear un luau de bienvenida.
Al hacer eso, Shigenori les dijo a los Harada que la victoria de Japón era inevitable. Podrían ser ciudadanos de segunda clase de una América derrotada, o podrían elegir el lado ganador ya que eran japoneses étnicos.
El luau tuvo lugar esa noche más tarde de que los informes del ataque llegaron a través de la radio de batería. Debe haber sido incómodo. En cuanto a su submarino de rescate, nunca llegó porque había encontrado buques de la Armada de EE.UU. en la zona.
Fue detenido en la casa del anfitrión, mientras esperaban la visita programada de Aylmer al día siguiente. El dueño de Ni’ihau podría llevar al piloto de vuelta a Kauai y entregarlo a las autoridades allí.
Pero Aylmer nunca lo hizo porque los militares habían prohibido todo el tráfico entre las islas. Ya que Ni’ihau no tenía cárceles y los anfitriones del luau no querían ver nada con él, los Harada se ofrecieron a albergar a Shigenori. El resto estuvo de acuerdo, pero enviaron a cuatro guardias para vigilarlo.
Ishimatsu, en algún momento, experimentó un cambio de pensamientos porque, el 12 de diciembre, le pidió a Howard los papeles de Shigenori a cambio de $ 200, una suma principesca para los ni’ihauans en aquel entonces. El hawaiano se negó.
Para entonces, la seguridad se había vuelto laxa, porque ¿dónde podría ir Shigenori? Por eso sus cuatro guardias se habían reducido a uno solo. Los Haradas se abalanzaron, luego ataron y encerraron al guardia en el almacén donde se guardaba la pistola de Shigenori y una escopeta.
Así que ahora eran un ejército de tres, y se dirigieron hacia la propiedad de Howard. Afortunadamente, este los vio venir y corrió al pueblo para contarles lo que estaba sucediendo.
Nadie le creyó, por supuesto. ¡Los Haradas y los Ishimatsu habían sido buenos vecinos, después de todo! Howard estaba a punto de desesperarse cuando llegaron corriendo al pueblo. El guardia. Se había escapado, y sí, eran los Haradas, bien. Todo el mundo se esparció.
Más tarde esa noche, Howard entregó los papeles a alguien para su custodia. Luego saltó a un bote con otros cinco y se dirigió a Kauai.
A la mañana siguiente, los japoneses capturaron Benehakaka «Ben» Kanahele y su esposa, Kealoha «Ella». Manteniendo a su rehén, ordenaron a Ben que buscara a Howard. Simuló hacerlo, sabiendo muy bien que el hombre estaba fuera de la isla.
Frustrado, Shigenori amenazó con disparar a todos en el pueblo si no recuperaba sus papeles. Luego le dio su escopeta a Yoshio, fue cuando Ben se abalanzó. Shigenori disparó al hawaiano en la ingle, el estómago y la parte superior de la pierna, pero Ben era un hombre musculoso porque crió ovejas.
A pesar de sus heridas, levantó al piloto y lo arrojó contra un muro de piedra. Ella agarró una roca y comenzó a golpear la cabeza del hombre, dándole tiempo a Ben para agarrar su cuchillo de caza y cortar la garganta del aviador, por lo que más tarde recibió la Medalla del Mérito y el Corazón Púrpura. Yoshio agarró la pistola de Shigenori, la levantó, apuntó … y voló su cabeza. En cuanto a Irene e Ishimatsu, fueron arrestados y encarcelados hasta el final de la guerra.
El día 26 enero de 1942, el Teniente de la Marina, C.B. Baldwin escribió que “residentes japoneses, que se creía eran fieles a los EE. UU podían ayudar a Japón si otros ataques tenían éxito”. El día 19 febrero, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066, ordenando el internamiento de las personas de ascendencia japonesa en suelo americano.
Fuente: http://fdra-historia.blogspot.com.ar
